Dispositivi e salute digitale

Risposta: Negli ultimi anni la “salute digitale” è entrata sempre più nella vita quotidiana. Smartwatch, bracciali, anelli, cerotti, sensori collegati allo smartphone e applicazioni dedicate al benessere rappresentano un mercato in continua espansione.

I dispositivi indossabili, o dispositivi “wearable”, possono misurare parametri come numero di passi e attività fisica, potendo motivare a incrementare la attività fisica. Diverso è quando il dispositivo viene utilizzato con finalità diagnostiche relativamente a alterazioni della frequenza e ritmo cardiaco. In questo caso serve cautela e una valutazione dell’affidabilità dello strumento. Nel campo specifico delle alterazioni del ritmo cardiaco, cioè delle aritmie, occorre sottolineare che in effetti alcuni smartwatch e sensori possono offrire un aiuto concreto. I più comuni utilizzano sensori ottici, che attraverso una luce LED stimano il flusso sanguigno al polso, oppure sensori elettrici in grado di registrare una traccia elettrocardiografica. Questi dispositivi wearable (indossabili) possono segnalare una frequenza al polso troppo elevata o un ritmo irregolare e, nei modelli più registrare e immagazzinare in memoria un ECG, che il cardiologo potrà analizzare per una valutazione specialistica. Ciò può essere sicuramente utile in caso di palpitazioni accessionali. Non tutti i dispositivi wearable hanno però la stessa qualità e solo una parte è stata validata per un impiego medico. Inoltre, un dato rilevato da uno smartwatch non equivale automaticamente a una diagnosi. Un allarme può corrispondere a una vera aritmia, ma anche a un artefatto o a una lettura imprecisa. Per questo, se si pensa di utilizzare un wearable per problemi di ritmo cardiaco, è opportuno discuterne con il cardiologo, sia per scegliere uno strumento affidabile sia per concordare come interpretare e gestire le informazioni raccolte. È importante sottolineare che smartwatch e sensori non sono strumenti per gestire le emergenze. In presenza di dolore toracico, affanno importante, svenimento o palpitazioni prolungate non devono mai diventare un motivo per rimandare una valutazione urgente. Vi sono numerosi riscontri che indicano come un uso indiscriminato di queste tecnologie, in modo non preordinato, possa generare ansia e portare a controlli non necessari.

Un capitolo diverso, anche se collegato, è quello della telemedicina. Con questo termine si indica l’uso di tecnologie digitali per erogare servizi sanitari a distanza. Comprende televisite tra medico e paziente, teleconsulti tra specialisti, telemonitoraggio di parametri clinici e teleassistenza domiciliare. L’obiettivo non è sostituire il rapporto diretto con il medico, ma affiancarlo, soprattutto nella gestione delle malattie croniche.

In cardiologia le potenzialità sono rilevanti. Nei pazienti con scompenso cardiaco, per esempio, il monitoraggio a distanza di alcuni parametri può aiutare a riconoscere precocemente segnali di peggioramento e consentire una rivalutazione della terapia prima che si renda necessario un ricovero. Pacemaker, defibrillatori impiantabili e alcuni dispositivi esterni con appositi sensori possono trasmettere informazioni utili al centro di riferimento relative a nuove aritmie o peggioramento dello scompenso cardiaco. Questo è particolarmente importante per chi vive lontano dagli ospedali, in aree montane o nelle piccole isole.

Restano però ostacoli concreti: differenze territoriali, difficoltà nell’uso degli strumenti digitali, soprattutto per alcune persone anziane, e necessità di formazione per pazienti, familiari, caregiver e operatori sanitari. Perché la telemedicina funzioni davvero, inoltre, i dati devono potersi integrare con le cartelle cliniche e con l’organizzazione tra ospedale e territorio.

Queste innovazioni sono promettenti: wearable e telemedicina possono migliorare prevenzione, follow-up e accesso alle cure, ma solo se usati correttamente. La tecnologia è una risorsa quando aggiunge informazioni utili e facilita il rapporto con i professionisti sanitari. Non sostituisce il medico: può, però, aiutarlo a vedere meglio e più precocemente ciò che accade al paziente e di conseguenza prendere le decisioni più appropriate.