Dal melanoma ai tumori gastrointestinali, le nuove prospettive dall’immunoterapia

Una delle sfide più importanti dell’oncologia moderna è riuscire a contrastare la resistenza ai trattamenti. Negli ultimi anni l’immunoterapia ha cambiato profondamente le possibilità di cura di numerosi tumori, ma non tutti i pazienti rispondono e, anche quando inizialmente funziona, la malattia può sviluppare meccanismi che le consentono di sfuggire nuovamente al controllo del sistema immunitario. È proprio su questo fronte che si stanno concentrando alcune delle ricerche più promettenti.

Una nuova immunoterapia sperimentale conosciuta nel campo del melanoma potrebbe aprire prospettive importanti nella cura dei tumori gastrointestinali avanzati, anche quando i trattamenti precedenti non hanno funzionato. Si chiama MDNA11 ed è una molecola bioingegnerizzata, definita una “super citochina”, progettata per potenziare la capacità del sistema immunitario di riconoscere e combattere le cellule tumorali.

I risultati dello studio internazionale di fase 1/2 Ability-1, presentati al congresso della Society for Immunotherapy of Cancer (SITC) di Phoenix, mostrano che 8 pazienti su 20 (40%) hanno ottenuto una risposta obiettiva al trattamento, mentre in 16 (80%) la malattia è risultata sotto controllo. In 11 pazienti su 20 è stata inoltre osservata una riduzione della massa tumorale.

Ma il dato più sorprendente riguarda le metastasi al fegato, particolarmente difficili da trattare e spesso associate a una prognosi peggiore. In quattro pazienti trattati con la sola MDNA11 sono completamente scomparse tutte le otto lesioni epatiche esaminate. Un risultato ottenuto su un numero ancora molto limitato di persone, ma che rappresenta un segnale di grande interesse per lo sviluppo di nuove possibilità terapeutiche.

Questi pazienti non sono pochi, sembrano pochi. Nel senso che ogni nuova cura, prima di poter essere utilizzata nella pratica quotidiana, deve attraversare diverse fasi di sperimentazione. È un percorso lungo e rigoroso, ma tutte le grandi innovazioni terapeutiche che oggi utilizziamo per curare i pazienti sono passate, a loro volta, da studi iniziali condotti su piccoli gruppi di persone.