Da London Invitational a Fair Play, alla ricerca di modelli alternativi di fiera

Questa edizione di Frieze London 2026, dal 14 al 18 ottobre, ha visto la nascita di diverse fiere parallele, che non cercano di sostituirsi all’evento principale, ma di proporne uno alternativo, ciascuna a modo suo. Nel mercato attuale, infatti, le fiere d’arte rappresentano un momento di entusiasmo e concentrazione di collezionisti che ha effetti benefici sul business delle gallerie per mesi – prima, dopo e durante la manifestazione. Ma costituiscono anche una prova di stress non indifferente per l’economia e gli equilibri degli operatori.

In questo contesto, sono nate proposte alternative, come London Invitational, che si è svolta dal 15 al 18 ottobre nel nuovo The Chancery Rosewood Hotel a Londra, aperto nella ex-ambasciata americana a Grosvenor Square. Fondata da James Cope, gallerista inglese che da 12 anni dirige l’omonima galleria a Dallas, in Texas, ha accolto una dozzina di gallerie prevalentemente americane nelle stanze del lussurioso albergo. “Dopo anni di fiere ho iniziato a percepire un senso di fatica e insoddisfazione - ha raccontato Cope, - ho voluto creare un modello alternativo di fiera che piacesse a me, che fosse più intima, più ponderata, che favorisse le relazioni umane”. Così è nata la prima Dallas Invitational, con una decina di altri galleristi amici di Cope. Dopo la prima edizione al Fairmont, la fiera si è spostata al Rosewood, che ha contattato Cope in occasione dell’apertura a Londra per portare l’evento anche lì.

La camera di Vardaxoglou a London Invitational 2026

L’idea dell’hotel funziona in quanto offre un ambiente domestico, ma allo stesso tempo neutrale. È una “casa lontano da casa”, in cui il pubblico si lascia andare alla curiosità di scoprire ed esplorare. La tipologia risale agli anni ’90. Un esempio illustre è The Gramercy International Art Fair, fondata nel 1994 al Gramercy Park Hotel di New York, che si è poi evoluta nel The Armory Show. Anche a Milano c’è stata nel 2004 la Milano Flash Art Fair, realizzata da Giancarlo Politi all’Hotel Tocq, con 60 gallerie italiane e straniere. “La mia iniziativa è una reazione alla mega-fiera che si svolge nel centro convegni, con centinaia di gallerie, costi eccessivi” continua James Cope. “Può essere anche vero che in fiera si vende, ma non è l’ambiente di cui vuoi fare parte e vuoi trascorrere il tuo tempo”. I costi per partecipare a London Invitational non sono stati rivelati, ma corrispondono al costo della stanza d’albergo, più un extra per pagare alcuni costi accessori, come le cene che la fiera organizza. James Cope, infatti, non guadagna dal coordinamento della fiera, bensì partecipa come tutte le altre gallerie e guadagna dalle vendite delle proprie opere. “Le vendite ci sono, altrimenti le gallerie non tornerebbero anno dopo anno - commenta -. Non intendo competere con le grandi fiere, ma offrire un’alternativa. È come l’industria della moda: ci sono i grandi marchi e ci sono le piccole boutique, che coesistono”. Nella sua stanza, c’erano dipinti di due artiste emergenti: Coco Young a 20 mila dollari, accanto a piccole opere di Michelle Rowling a 12 mila dollari.

Le 12 gallerie partecipanti hanno presentato principalmente opere di giovani artisti, ma anche opere di autori scomparsi e lavori di secondo mercato, come la galleria londinese Vardaxoglou, che è specializzata sugli artisti inglesi del 900, oppure Franklin Parrasch di New York, che ha allestito una serie di opere basate sulla percezione. François Ghebaly ha esposto opere di Jessie Makinson, Marius Bercea e Koichi Sato a prezzi tra 5 mila e 18 mila dollari, vendendone subito alcune di Jessie Makinson. Da Marinaro c’erano opere di Alessandro Teoldi, artista italiano di base a New York, mentre da Bel Ami di Los Angeles c’erano dipinti del giapponese Minami Kobayashi tra 17 mila e 33 mila dollari.

La camera di Andrew Reed Gallery a London Invitational 2026,

Già da alcuni anni a Londra c’è un’altra fiera in un hotel: Minor Attractions, iniziata dai galleristi Jonny Tanna di Harlesden High Street e Jacob Barnes di Season 4 Episode 6, nel 2023 al The Mandrake, un hotel boutique di lusso dal carattere originale, con solo 33 camere ed un’atmosfera bizzarra, tra l’artistico e il teatrale. Rispetto alla prima edizione, che era molto ben riuscita, nei due anni successivi la qualità è calata. Quest’anno la fiera si è trasferita in un altro nuovo hotel di Londra, The Newman, con 75 gallerie in 16 stanze. Quest’anno, infatti, è stata data la possibilità di condividere le camere ed esporre anche solo un’opera, ma il risultato è molto più caotico. I prezzi per partecipare andavano da mille sterline per un’opera in una stanza a 9 mila sterline per un’intera stanza, ma alcuni espositori non sono rimasti molto soddisfatti, anche per le difficoltà organizzative della sera dell’inaugurazione.