Capitale relazionale: «Non conta quante persone conoscete: conta come sono disposte»
Più contatti non fanno più rete: il segreto sta nei “buchi” che collegano mondi e idee diverse. Dal limite di Dunbar alla ricerca di Marissa King (Yale): perché la struttura di una rete spiega reddito, successo e creatività, e perché non serve essere degli estroversi per costruirla ma avere metodo, allenamento e consapevolezza
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Per decenni abbiamo misurato il capitale relazionale come si conta una collezione di “figurine”: più ne abbiamo, meglio è. La scienza delle reti racconta un’altra storia, meno intuitiva: a contare non sono solo le persone che conosciamo e la fiducia costruita con loro, ma come sono collegate e disposte tra loro.
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Il punto di partenza è un numero diventato popolare: 150. Lo propose l’antropologo britannico Robin Dunbar all’inizio degli anni Novanta: una soglia di circa 150 relazioni significative, in cerchi concentrici di 5, 15, 50 e 150 persone, dai pochi affetti stretti a cerchie sempre più ampie e meno intime. I social network hanno moltiplicato i contatti, non la nostra capacità di coltivarli. Accumulare, dunque, non basta: ci vuole una marcia in più.
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La prima svolta arriva nel 1973, quando il sociologo Mark Granovetter pubblica sull’American Journal of Sociology «The Strength of Weak Ties». Studiando chi aveva cambiato lavoro nei dintorni di Boston, scopre un paradosso: le informazioni decisive arrivavano di rado dagli amici stretti, che frequentano gli stessi ambienti e sanno le stesse cose, ma da conoscenti visti occasionalmente.
I legami deboli sono ponti verso mondi mai frequentati, un vero “oceano blu”. Nel 2022 il saggio ha avuto una conferma su scala inedita: uno studio su Science, con Erik Brynjolfsson e Sinan Aral tra gli autori, ha seguito per cinque anni circa 20 milioni di utenti LinkedIn. Il risultato è che i legami moderatamente deboli sono i più utili per cambiare lavoro, più di quelli fortissimi e di quelli quasi inesistenti.
Un altro tassello porta la firma di Ronald Burt, della Booth School of Business di Chicago. In «Structural Holes» (1992) sostiene che il valore di una rete sta negli spazi vuoti tra gruppi che non si parlano: i «buchi strutturali». Chi li colma, il broker, vede prima le opportunità e controlla il flusso delle informazioni. In una ricerca del 2004 su manager di un grande gruppo industriale, Burt ha mostrato che chi connette gruppi separati propone idee migliori e ottiene valutazioni, compensi e promozioni più alti. La posizione nella rete, insomma, non è trascurabile.
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