Biennale Arte in chiusura: tra giurie dimesse e padiglioni contesi, quanto costa esserci

Fin dai primi del Novecento, il Comune di Venezia ha concesso ai governi degli Stati che storicamente hanno avuto un «peso specifico» nella politica e nell’arte mondiale l’uso dei terreni o la possibilità di costruire padiglioni di proprietà nei Giardini Napoleonici, al fine di partecipare alle esposizioni organizzate in laguna. Si trattava di concessioni novantennali, rinnovabili nel tempo.

I Giardini sono i giardini pubblici progettati da Giannantonio Selva per ordine di Napoleone all’inizio del XIX secolo e oggi appartengono al Comune di Venezia. Secondo quanto dichiarato, nel 2023, dall’allora sindaco Luigi Brugnaro, tali concessioni, ormai «datate», risultavano quasi tutte scadute e comunque soggette a corrispettivi economici che, con il passare del tempo, sono divenuti irrisori.

E poi ci sono i nuovi ingressi come il Qatar: nel 2024 è stato annunciato un accordo quinquennale (fino al 2029) rinnovabile tra il Comune di Venezia e Qatar Museums, volto a rafforzare cooperazione e investimenti culturali. Nello stesso giorno, Qatar Airways ha ripristinato la tratta diretta Doha–Venezia. L’intesa prevede una donazione di 50 milioni di euro dal Qatar per la gestione del patrimonio culturale veneziano e, si direbbe forse, «in cambio», nel febbraio 2025, è stata data notizia della costruzione di un padiglione permanente ai Giardini, in concessione novantennale, nello spazio centrale dell’Esedra. Una notizia che ha suscitato polemiche, anche perché al momento dell’annuncio sembra che mancassero ancora autorizzazioni e concessioni demaniali. E soprattutto perché, negli ultimi cinquant’anni, solo due Paesi avevano ottenuto il permesso di costruire ai Giardini: Australia (1987) e Corea del Sud (1995). Oggi, invece, si apre una nuova stagione. Il Padiglione del Qatar, progettato dall’architetta franco-libanese Lina Ghotmeh, dovrebbe essere completato per la Biennale Architettura 2027.

Mappa dei padiglioni all’Arsenale di Venezia

Dal 1980, anno della prima Mostra Internazionale di Architettura, l’Arsenale affianca i Giardini come sede espositiva della Biennale. Dal 1999 è inoltre in corso un programma di recupero e valorizzazione dell’area, che ha permesso di aprire al pubblico, tra gli altri spazi, il Piccolo Arsenale (2000), il Giardino delle Vergini (2009) e le Sale d’Armi (2011-2015).

Anche la partecipazione nazionale italiana, in passato priva di una sede stabile e ospitata ai Giardini, è stata trasferita dal 2006 alle Tese delle Vergini, in Arsenale, per ragioni di spazio e di riorganizzazione. Il restauro e la rifunzionalizzazione dell’edificio si sono svolti in più fasi a partire dal 2001, con interventi volti a ricavare spazi espositivi e polifunzionali. L’ultimo intervento, del 2010, ha reso disponibile per le attività della Biennale la porzione detta «dei Soppalchi», recuperando il soppalco ligneo esistente. Le Tese delle Vergini si estendono su una superficie di 3.850 m² e oggi ospitano il Padiglione Italia, il Padiglione della Cina e le attività educative della Biennale.

Ai costi delle concessioni si aggiungono quelli di manutenzione sostenuti dai due Stati che li occupano, Italia e Cina, spazi che alcuni giudicano (forse) eccessivamente ampi. Oltre a questo, nel 2016 il MiC ha stanziato ulteriori 7,8 milioni di euro per il restauro e la valorizzazione delle Tese delle Vergini. A questo importo si sono aggiunti, successivamente, anche fondi PNRR.

Sempre in Arsenale, come si è detto, nelle Sale d’Armi sono nati circa quindici anni fa nuovi padiglioni permanenti. Questa formula è più «accessibile» del recente accordo che ha assegnato al Qatar una sede ai Giardini. Emirati Arabi Uniti, Messico, Arabia Saudita, Singapore, Turchia, Sudafrica e Perù, per citarne alcuni, hanno progressivamente occupato questi spazi e ridisegnato la geografia della Biennale.

Ma quanto costano questi spazi?
Secondo quanto riferito da Marco Aveggio, direttore del Patronato Cultural del Perú, una concessione ventennale per uno spazio di 250 m² nelle Sale d’Armi costa circa 1,2 milioni di euro, da versare in anticipo. Questa somma sarebbe destinata al restauro dei locali. Il prezzo cresce in proporzione alla superficie: per 500 m², nello stesso arco di tempo, si arriva a 2,4 milioni di euro. A questa cifra una tantum si aggiunge un canone annuo di 22 mila euro per la manutenzione, che sale a 44 mila euro per 500 m². Va poi considerato il costo di allestimento del padiglione, di cui si dirà più avanti, spesso aumentato dai vincoli che la Soprintendenza impone sull’uso dei locali. Le Sale d’Armi sono, infatti, un bene culturale tutelato. Secondo il Codice dei beni culturali e del paesaggio (D.Lgs. 42/2004, artt. 20-21), qualsiasi intervento sul bene, compreso il fissaggio di supporti per le installazioni alle pareti, è subordinato alla preventiva autorizzazione della Soprintendenza. A ciò si aggiunge il principio della reversibilità, cardine della teoria del restauro, che richiede che ogni intervento possa essere rimosso senza lasciare tracce sulle superfici storiche.
Nel 2011 l’Argentina ha adottato questa formula per uno spazio di 500 m². In seguito l’ha adottata l’Arabia Saudita, che oggi occupa lo spazio adiacente a quello argentino (si veda la fotografia). Al piano superiore, esattamente sopra il padiglione argentino, Sudafrica e Perù si dividono i 500 m² disponibili.

Il modello della Biennale, che restaura gli spazi monumentali dell’Arsenale grazie a concessioni pluriennali ai Paesi partecipanti, è senz’altro interessante. È una forma attrattiva di mecenatismo estero a favore del patrimonio nazionale, che Venezia conosce da tempo grazie ai Comitati privati internazionali per la salvaguardia di Venezia, come Save Venice e Venice in Peril.

La maggior parte dei padiglioni nazionali alla Biennale si regge su formule ibride di fondi statali e privati, che coprono le spese dalla concessione degli spazi all’allestimento e alla manutenzione ordinaria. A questi fondi si aggiungono sponsorizzazioni private che, come nel caso dell’Italia, possono raggiungere cifre considerevoli.

Ogni anno la Direzione Generale Creatività Contemporanea del Ministero della Cultura (MiC) pubblica la spesa per il progetto italiano, ma non rende note le somme versate dagli sponsor privati. Quest’anno la spesa pubblica è di 800 mila euro. Di questi, 570 mila euro vanno alla realizzazione del progetto espositivo, compreso il compenso del curatore, che secondo il bando può arrivare a un massimo di 30 mila euro. I restanti 230 mila euro sono destinati alla gestione della sede. Il sostegno principale è arrivato dal gruppo Zegna, come «main sponsor», e da Banca Ifis, per il quinto anno consecutivo. Le somme stanziate dai privati per quest’anno non sono state rese note. È però ipotizzabile che ricalchino quelle del 2024, quando ai 800 mila euro pubblici si sono aggiunti 400 mila euro tra il partner Tod’s e lo sponsor Banca Ifis, per un totale di 1,2 milioni.

Il confronto con l’estero è difficile, perché molti Paesi preferiscono non diffondere i dati. Un caso interessante, e ‘squilibrato’, è quello degli Stati Uniti. Il Dipartimento di Stato finanzia da sempre il padiglione, ma la selezione dei progetti era affidata al National Endowment for the Arts (NEA). Per l’edizione 2026 il NEA non ha partecipato, ufficialmente per «problemi di personale e di calendario», in un contesto di forti tagli dell’amministrazione Trump all’agenzia. La scelta è così passata interamente al Dipartimento di Stato. Il contributo federale è fisso e ammonta a soli 375 mila dollari, una piccola parte del costo reale. Nel 2022 il Padiglione di Simone Leigh era costato circa 7 milioni di dollari. Nel 2024 quello di Jeffrey Gibson ne è costato 5,8 milioni, di cui appena 375 mila federali. Il resto è arrivato da donatori privati, tra cui spiccano le fondazioni Mellon, con un milione di dollari, e Ford. Nel 2026, invece, il Padiglione di Alma Allen ha potuto contare, sul fronte pubblico, sul contributo fisso del Dipartimento di Stato, ma, su quello privato, ha dovuto ricorrere a donazioni online, raccolte dall’American Arts Conservancy (AAC).

Un altro caso degno di nota è quello del Perù. In origine lo Stato e alcuni enti privati avrebbero dovuto dividersi in parti uguali il costo della concessione del padiglione nelle Sale d’Armi (250 m²): 600 mila euro ciascuno, per un totale di 1,2 milioni. Tuttavia, come spiega Marco Aveggio del Patronato Cultural del Perú, «un cambio di ministro ha mutato le carte in tavola, rimettendo in discussione la partecipazione pubblica». La quota privata era composta da 300 mila euro della Fondazione Miró Quesada, proprietaria dei quotidiani El Comercio e Gestión e dell’emittente América TV, e da 300 mila euro della Fondazione Wiese. A fronte di questi, lo Stato peruviano ha contribuito con soli 210 mila euro. Le due fondazioni hanno quindi dovuto aumentare il proprio apporto, e la concessione del padiglione peruviano è risultata finanziata dal settore pubblico per poco più del 17%. Nel 2015 il Patronato Cultural del Perú è subentrato alla Fondazione Wiese nell’accordo.

Anche i costi di gestione sono sostenuti dai privati. «Quest’anno il costo del padiglione è stato interamente coperto dai privati», afferma Aveggio. Tra i sostenitori figurano alcune università peruviane, come l’Universidad de Lima e la Pontificia Universidad Católica del Perú, che versano circa 10 mila euro all’anno ciascuna. L’Instituto Cultural Peruano Norteamericano contribuisce con circa 14-15 mila euro all’anno, ma solo per la Biennale Arte. Police Security, società specializzata nel trasporto valori, copre ogni anno il canone di manutenzione dello spazio (pari a circa 22 mila euro). A questi si aggiungono sponsor attivi in diversi settori, tra cui la moda, il trasporto aereo e l’hôtellerie.
Quanto al costo delle singole edizioni, Aveggio spiega che per il Perù «una Biennale Architettura può oscillare tra 80 mila e 120 mila euro, una Biennale Arte tra 160 mila e 190 mila. Il progetto di Sara Flores, quest’anno, si colloca tra i 140 mila e i 160 mila euro, anche grazie a un modello basato su donazioni private».