Allenare i muscoli protegge (anche) il cervello. Ecco perché andrebbe prescritto come un farmaco

“L'esercizio fisico non va più soltanto consigliato: va prescritto come un farmaco. Per proteggere il cervello”. Così si è espresso Eric Topol, celeberrimo cardiologo americano, fondatore e direttore dello Scripps Research Translational Institute californiano, nonché uno dei principali influencer globali di area salute, in un suo post su X. Che l'esercizio fisico sia una vera e propria ‘medicina' sia in ambito di prevenzione che di cura di tante malattie croniche, non è una novità. Ma un articolo pubblicato su Brain Health da ricercatori canadesi delle università di Ottawa e di Toronto aggiunge un nuovo importante tassello a questo racconto. Ed è da questo che nasce l'endorsement di Topol. I ricercatori canadesi hanno fatto una revisione della letteratura scientifica, sempre più corposa, che documenta i benefici dell'attività fisica su depressione, ansia, benessere psicologico e, in determinate popolazioni, anche su alcune funzioni cognitive. Ecco perché, nel loro articolo “Exercise is critical for brain health”, scrivono che è arrivato il momento di modificare l'approccio dei medici all'attività fisica, passando da un generico invito a muoversi “di più”, accompagnato da una pacca sulla spalla, ad una vera prescrizione terapeutica, personalizzata sul singolo individuo per tipologia, intensità, frequenza e durata.

Protagonista di questo importante lavoro di revisione è il cosiddetto “asse muscolo-cervello”. Quando facciamo attività fisica, i muscoli non si limitano a consumare energia sotto forma glucosio: producono anche molecole di segnalazione, dette miochine, che contribuiscono a regolare diversi processi biologici. Questi segnali sono coinvolti in meccanismi metabolici, infiammatori, neuroendocrini e neurotrofici, importanti per la salute cerebrale. L'attività fisica può inoltre favorire la circolazione cerebrale, la plasticità neuronale e la regolazione dell'umore. Allenare i muscoli dunque significa anche intervenire su una serie di meccanismi che contribuiscono alla salute del cervello.

Le evidenze prodotte finora sono particolarmente convincenti per la riduzione dei sintomi depressivi. Mentre sul fronte della prevenzione del declino cognitivo e della demenza, invece, il quadro è più sfumato: ci sono risultati incoraggianti, ma bisogna lavorarci sopra in modo più approfondito.

Ma oltre alla salute del cervello, sono da tempo noti i benefici dell'esercizio fisico in ambito di prevenzione, e come coadiuvante del trattamento di tante patologie croniche e metaboliche. Si tratta di un vero e proprio farmaco low cost, che va “dosato” e prescritto con attenzione, alla stessa stregua di un farmaco. Non può esserci un consiglio “a taglia unica”. Messaggi che sono usciti dal ristretto ambito scientifico, per approdare ai tavoli del decisore politico.

Al momento sono infatti in esame diverse proposte di legge per riconoscere l'attività fisica e lo sport come strumenti strutturati di prevenzione, cura e salute pubblica.