Addio a Olivier Mourgue, il designer delle poltrone di “2001: Odissea nello spazio”

Il confronto con la tradizione scandinava, attenta alla semplicità delle forme, alla qualità dei materiali e alla funzionalità degli oggetti, avrebbe contribuito a consolidare il suo approccio progettuale. Nel 1963 aveva avviato la collaborazione con Airborne International, azienda francese specializzata nell’arredamento, destinata a diventare una delle esperienze decisive della sua carriera. Due anni dopo aveva disegnato la serie Djinn, il progetto che avrebbe definito la sua fama.

Il nome richiamava il genio della tradizione araba, una creatura fantastica capace di assumere sembianze diverse. Un riferimento coerente con l’identità di sedute che sembravano trasformarsi sotto lo sguardo, allontanandosi dalle geometrie rigide del mobilio convenzionale per assumere un carattere quasi antropomorfo.

Le poltrone, caratterizzate da strutture leggere, imbottiture avvolgenti e rivestimenti colorati, esprimevano una concezione del design in cui l’oggetto non era più soltanto un elemento funzionale, ma diventava protagonista dello spazio. La loro forma sinuosa e il rosso intenso delle versioni entrate nell’immaginario cinematografico contrastavano con gli ambienti bianchi e asettici di 2001: Odissea nello spazio. Kubrick le inserì negli interni della stazione spaziale, trasformandole in un dettaglio essenziale dell’estetica del film.

La scelta del regista americano rappresentò una consacrazione internazionale. In un’opera che immaginava il futuro attraverso architetture rigorose, tecnologie sofisticate e ambienti rarefatti, le creazioni di Mourgue introdussero una nota di colore e morbidezza, dimostrando come il design potesse contribuire in modo determinante alla costruzione di un universo narrativo. Le sedute Djinn divennero così una delle immagini più riconoscibili del film e un simbolo della fiducia con cui la cultura degli anni Sessanta guardava alle possibilità della modernità.

Ma ridurre Mourgue alle poltrone rese celebri da Kubrick significherebbe trascurare la varietà di una produzione che attraversò quasi tutti gli ambiti della progettazione. Parallelamente alla collaborazione con Airborne, il designer aveva lavorato per l’Agence d’Architecture Intérieure Gautier-Delaye e nel 1966 aveva aperto un proprio studio. Da lì aveva sviluppato progetti per aziende come Disderot, Prisunic e Renault, oltre a realizzare arredi per il Mobilier national, l’istituzione francese impegnata nella produzione e nella conservazione di mobili destinati al patrimonio pubblico.

Negli anni Sessanta la sua attività si era distinta per la capacità di coniugare sperimentazione estetica e attenzione all’uso quotidiano. Tra le creazioni più note figurano la sedia Whist con il relativo poggiapiedi, disegnata nel 1964, la serie Montreal del 1967 e la sedia Cubique del 1968, premiata con un AID International Design Award. A queste si aggiungono la poltrona Joker, la sedia Bouloum, realizzata per Airborne nel 1969, e la lampada Flower, progettata per Disderot nel 1970.

Una caratteristica del suo metodo era l’attenzione alla versatilità. Mourgue sviluppava rivestimenti colorati e facilmente sostituibili, in modo da consentire di modificare l’aspetto dei mobili senza cambiare l’intero prodotto. La scelta rispondeva a un’esigenza pratica, ma rifletteva anche una concezione più libera dell’arredamento: gli oggetti potevano adattarsi agli ambienti, ai gusti e alle necessità di chi li utilizzava, acquistando ogni volta una nuova personalità.

La ricerca di Mourgue non si limitava tuttavia alla scala del singolo mobile. Il suo interesse per i materiali e per il rapporto tra architettura e ambiente trovò una delle espressioni più significative in Visiona 3, il progetto realizzato nel 1971 per la multinazionale tedesca Bayer, nell’ambito della Fiera del mobile di Colonia. L’iniziativa prevedeva che un designer trasformasse uno spazio espositivo a bordo di un’imbarcazione in un ambiente capace di anticipare le forme dell’abitare futuro. Dopo le precedenti esperienze affidate a progettisti come Verner Panton e Joe Colombo, Bayer aveva scelto Mourgue per immaginare un mondo in cui gli interni non fossero più organizzati secondo la tradizionale separazione delle stanze e delle funzioni. Il designer aveva creato un paesaggio artificiale ispirato alla natura, utilizzando tappeti e tessuti per evocare prati, fiumi e superfici del terreno. Lo spazio diventava così un ambiente continuo, nel quale materiali industriali e riferimenti naturali si integravano in una visione complessiva dell’abitare. Visiona 3 è rimasta una delle testimonianze più rappresentative della cultura progettuale tra gli anni Sessanta e Settanta, quando il design si proponeva non soltanto di migliorare gli oggetti esistenti, ma di ripensare radicalmente gli spazi della vita quotidiana.

Nel progetto di Mourgue, l’idea del futuro non coincideva con un ambiente freddo e dominato dalla tecnologia: al contrario, l’innovazione si accompagnava a forme organiche, colori e richiami al paesaggio naturale.